연안 해파리 대량발생 원인과 대책은?

2025년 들어 우리나라 연안에서 해파리가 대량 발생하는 현상이 심각한 문제로 떠오르고 있습니다. 지난해 여름 기록적인

폭염이 해파리 번식을 촉진시킨 주요 원인으로 분석되면서, 관련 기관과 전문가들이 대응책 마련에 나서고 있습니다.

해파리 대량 발생은 어업, 관광, 해양 생태계에 심각한 영향을 끼칠 수 있기 때문에 문제의 심각성이 더욱 강조되고 있습니다.

해파리 대량 발생의 주요 원인

기록적인 폭염
2024년 여름, 우리나라는 기상 관측 이래 가장 긴 폭염 기간을 기록했습니다. 해수 온도가 급격히 상승하면서 해파리의 번식 조건이 최적화되었습니다. 해파리는 따뜻한 수온을 선호하는데, 수온이 26도 이상으로 유지되면 성장과 번식 속도가 빠르게 증가합니다.
해양 생태계 변화
해파리의 주요 천적인 대형 어류(참다랑어, 상어 등) 개체 수가 줄어들면서 해파리의 자연적인 개체수 조절이 어려워졌습니다. 남획과 기후변화로 인한 해양 생태계 불균형도 해파리 급증의 한 요인으로 지적되고 있습니다.
해류 변화
엘니뇨 현상 등의 영향으로 해류의 흐름이 변화하면서 해파리 떼가 우리나라 연안으로 대규모 이동하는 현상이 관찰되었습니다. 특히 동해안과 남해안 지역에서 해파리 밀집도가 높게 나타나고 있습니다.

어업 피해: 해파리는 어망에 걸려 어획량을 감소시키고, 어구를 손상시키는 피해를 유발합니다. 특히, 양식장에서 양식 어류를 질식시키는 사고도 보고되고 있습니다.
관광 산업 타격: 해수욕장 인근에 해파리가 대량 출몰하면 피서객 감소로 이어집니다. 일부 지역에서는 해파리 쏘임 사고가 발생하면서 안전사고 우려도 커지고 있습니다.
해양 생태계 교란: 해파리는 플랑크톤을 대량 섭취해 생태계 먹이사슬을 붕괴시키는 역할을 합니다. 이에 따라 다양한 해양 생물종의 생존에 악영향을 미칠 수 있습니다.

해파리 감시 및 조기 경보 시스템 운영
해양수산부는 해파리 출현 모니터링을 강화하고, 주요 해수욕장에 조기 경보 시스템을 구축했습니다. 실시간 해파리 정보 제공을 통해 어민과 관광객들이 대비할 수 있도록 지원하고 있습니다.
해파리 제거 사업 추진
일부 지자체는 해파리 포획 및 제거 작업을 적극적으로 실시하고 있습니다. 어민들에게 해파리 포획 보상금을 지급하는 제도도 운영 중이며, 대규모 해파리 제거용 특수 장비도 투입되었습니다.
연구개발(R&D) 투자 강화
해파리 번식 억제를 위한 생태학적 연구와, 해파리 자원을 산업적으로 활용할 수 있는 기술 개발(R&D)에도 투자가 확대되고 있습니다. 해파리를 활용한 바이오 소재, 식품 개발 등이 연구되고 있습니다.

기후변화가 지속될 경우, 해파리 대량 발생은 단기적인 문제가 아닌 장기적인 현상으로 이어질 가능성이 큽니다.

따라서 단순히 해파리를 제거하는 데 그치지 않고, 근본적인 생태계 복원과 기후변화 대응 전략이 함께 마련되어야 합니다.

또한, 해파리를 '골칫거리'가 아닌 '자원'으로 인식하는 전환이 필요하다는 의견도 있습니다. 일본 등 일부 국가에서는

해파리를 식용, 의약품 소재 등으로 활용해 경제적 가치를 창출하고 있습니다. 우리나라에서도 해파리 활용 산업화를 위한

적극적인 연구와 지원이 요구되고 있습니다.

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