중국, 희토류 수출 통제 지속?(전략자원 장악 의도 명확)

2025년 5월, 중국 정부는 희토류 수출에 대한 통제를 지속하겠다고 공식 발표했다. 이와 함께 전략광물 전반에 대한

특별단속을 시행한다고 밝혀, 글로벌 공급망에 또다시 충격이 예상되고 있다. 이 조치는 최근 미국과의 관세 협상 타결에도

불구하고 시행되며, 중국이 희토류를 포함한 핵심 자원을 ‘지정학적 무기’로 활용하겠다는 의지를 드러낸 것으로 해석된다.

 

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희토류란 무엇인가?

희토류(Rare Earth Elements)는 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘 등 17개의 원소를 포함한 자원으로, 전기차 모터,

반도체, 풍력 터빈, 스마트폰 등 첨단산업에 필수적인 소재다. 이 자원은 지구상에 널리 분포되어 있으나, 경제적으로 채굴

가능한 고농도 매장지는 매우 드물다.

중국은 현재 세계 희토류 생산의 약 60~70%를 차지하고 있으며, 정제·가공 기술 또한 독보적인 수준을 자랑한다.

이러한 구조는 전 세계가 중국의 희토류 공급에 크게 의존하고 있음을 의미한다.

수출 통제의 핵심 내용

중국 상무부와 산업정보기술부는 공동 성명을 통해 다음과 같은 조치를 발표했다:

• 희토류 원광 및 정제품의 수출 허가 강화
• 전략광물 비축 확대 및 밀수 단속 강화
• 군사·항공우주 관련 원소 수출 시 특별 심사제도 적용
• 수출 대상국의 '적정 사용' 여부에 따른 차등 허가

이번 조치는 표면적으로는 자원 보존과 환경 보호를 위한 규제로 포장됐지만, 실제로는 지정학적 대응 카드로의 성격이 짙다.

미국과의 관세 협상 이후에도 계속되는 압박

불과 일주일 전, 중국과 미국은 상호 관세를 조정하는 데 합의하며 일시적인 무역 긴장 완화를 이뤘다. 하지만 중국이 희토류

수출 통제를 유지하는 배경에는 다음과 같은 전략적 계산이 깔려 있다는 분석이다:

1. 핵심 산업에서의 우위 확보
   반도체, 전기차, 친환경 에너지 등 미래산업에서 희토류는 필수 소재다. 중국은 이를 무기화함으로써 서방 기술 산업을 견제하려는 목적을 갖고 있다.
2. 안보 전략 차원
   중국은 희토류를 국가 안보 자산으로 간주하며, 해외 유출을 최소화하려는 정책 기조를 유지하고 있다.
3. 국내 산업 보호
   자국 기업에 우선 공급하고, 해외 경쟁력을 제어함으로써 중국 내 첨단 제조업 생태계를 강화하려는 움직임이다.

글로벌 반응 및 파장

이번 발표 직후, 일본·미국·EU는 긴급 회의를 통해 희토류 대체 공급망 확보 방안을 논의했다. 특히 미국은

호주·캐나다 등과의 희토류 협력을 강화할 계획이며, 유럽연합(EU)은 '비의존 전략 광물 확보 정책'을 가속화하고 있다.

한국 역시 국내 희토류 비축량을 확대하고, 재활용 기술 개발 및 베트남·인도네시아 등 제3국과의 협력을 추진 중이다.

결론: 자원 무기화 시대의 본격 개막

중국의 이번 희토류 수출 규제 강화는 단순한 통상이슈가 아니다. 이는 기술패권 경쟁 속에서 전략자원의 무기화가

본격화되고 있음을 보여주는 상징적 사건이다. 세계 각국은 이제 자원 외교와 공급망 다변화를 본격적으로 추진하지 않으면,

언제든 경제 안보의 취약성을 드러낼 수 있는 구조에 놓여 있다.

지정학적 리스크 시대, 중국의 한 걸음은 세계 경제 전체를 흔드는 충격이 될 수 있음을 다시금 상기시킨다.